La envergadura puede llegar hasta los 2,90 m, algo más que la del buitre leonado, aunque se han mencionado casos de individuos de mayor tamaño, incluso de 3 metros, y puede llegar a pesar hasta 12 kilos. Su plumaje es sombrío. Las plumas del dorso son marrones con tintes negruzcos, siendo la zona ventral del cuerpo aún más oscura.