En su
historia, destacar que participó en la Reconquista durante la Batalla de la Vega del Escobar, en el siglo X, en la que adquiere su nombre y el
escudo de armas.
Tornavacas se refiere a tornan las
vacas, expresión acuñada por Ramiro II. Muchos de estos animales, cuenta la leyenda, fueron lanzados, con teas encendidas en los cuernos, de
noche contra el
ejército moro, provocando una gran confusión, lo que provocó su derrota.
En el siglo XIV la villa perteneció a los Álvarez de
Toledo. En otros tiempos se denominó Villaflor de las Cadenas. La versión más aceptada acerca del origen del topónimo que en la actualidad da nombre al
valle y al municipio, es la orden que el rey Ramiro II de
León dio a su lugarteniente para que regresaran las vacas, que con teas encendidas en sus cornamentas, habían servido para asustar y poner en fuga al ejército musulmán. Esto sucedió durante la Reconquista, en el siglo X. El lugar donde dieron vuelta los astados pasó a denominarse “Tornavacas”.
Desde su pase a la jurisdicción del conde de Oropesa y hasta 1492 contó con una comunidad judía, con categoría de aljama, concentrada en las callejuelas que confluyen en la
Calle Real.
Encajonada entre sierras, en la cabecera del valle, ha estado muy marcada por su condición fronteriza con Castilla, tierra con la que ha mantenido y mantiene lazos comerciales.
También es el obligado paso para la
ganadería trashumante de la limítrofe
Ávila, por eso se ha abierto un Centro de Interpretación sobre la Trashumancia que hace
homenaje a esta actividad con décadas de historia.
A la caída del Antiguo Régimen la localidad se constituyó en municipio constitucional en la región de
Extremadura que desde 1834 quedó integrado en Partido Judicial de Jarandilla5 que en el censo de 1842 contaba con 260 hogares y 1.424 vecinos.
TORNAVACAS: v. con ayunt. en la prov., y aud. terr. de
Cáceres (22 leg.), part. jud. de Jarandilla (5), dióc. de Plasencia (8), c. g. de Extremadura (
Badajoz (36). SIT. en una hondonada, a la cabeza o parte superior del valle de Plasencia, es de CLIMA templado, reinan los vientos N., E. y O. y se padecen remitentes y pulmonías. Tiene 240
CASAS, la de ayunt., de lo mejor del país, pero sin concluir, cárcel, pósito y carnicería;
escuela de niños dolada con 2,260 rs. de los fondos públicos, a la que asisten 110; otra de niñas, con 320 rs. de igual procedencia, en la que se educan 30; un
hospital del
pueblo y sin rentas para los mendigos; otro fundado en 16 de diciembre de 1633 por el licenciado don Tomás Sánchez de la
Torre, que nombró por patrono al conde de Oropesa, y cuyas rentas consisten en 438 rs. de censos incobrables; igl. parr. (La Asunción) con curato de primer ascenso y provisión ordinaria; el
edificio es grandioso, de orden jónico, y fue construido a principios del siglo pasado; en los afueras una
ermita titulada el Humilladero; á 1/2 cuarto leg. la de Sta. Maria, y a 1/2 leg. la de
San Martin, todas al S.; a cuyo aire está igualmente el
cementerio. Se surte de
aguas potables en 3
fuentes públicas con sus
caños y
pilones, que la tienen saludables y exquisitas. Confina el TÉRM. por N. con el de Casas del
Puerto de Tornavacas (Ávila); E. Losar, Aldeanueva de la Vera y Guijo de Sta. Bárbara; S.
Jerte; O. Hervás, estendiéndose 1/2 leg. próximamente por todos los puntos y comprende 40 fan. de viña, 28 de
hortalizas y legumbres; 50 de
castaños,
nogales y frutales; 450 de prado artificial, todo alrededor del pueblo, y la dehesa llamada Serrada, de 2,840 fan. de fino pasto de agostadero. Le bañan el r. Jerte, que cruza a pobl. con un
puente dentro de ella; las gargantas del Cubo, de la Serrada, de San Martin y de Becedus, que todas se reúnen al r. son utilísimas para el riego y dan impulso a 3
molinos harineros. El TERRENO es áspero, pedregoso y arcilloso, dominado de elevadas cord., que se cubren de
nieve la mayor parte del año, con abundancia de robles y canchales,
CAMINOS: cruza la v. el llamado Puerto de Tornavacas, que sirve de comunicación entre Castilla y Extremadura, es de herradura solamente; pero a poca costa se habilitaría para
carros: hay en él un portazgo perteneciente e al Sr. duque de Frías, conde de Oropesa, de cuyo pago están excluidos los
pueblos de la demarcación del ant. regimiento provincial de Plasencia: otro
camino dirige á la Vera, llamado Puerto-nuevo, en malísimo estado, aunque de interesante comunicación para dicho país. PROD.:
castaña, patatas y vino; se mantiene
ganado cabrío,
vacuno y caballerías de carga, y se cria mucha
caza de todas clases, y
pesca de truchas, IND. 3 molinos harineros y la arriería en la que se ejercitan varios vec., importando cereales en cambio de los
frutos espresados; con motivo del tránsito frecuente para Castilla y Extremadura es pueblo bien surtido; tiene concedido un
mercado los sábados, desde 1779, pero no se ha fomentado, POBL.: 260 vec., 1,424 alm. CAP. PROD.: 2.479,900 rs. IMP.: 108,993. COSTO.: 16,348 rs. 6
maravedises.
* Diccionario Geográfico – Estadístico - Histórico de
España y sus posesiones de Ultramar. Pascual Madoz, 1848.
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El puerto de Tornavacas hace de ventana-mirador desde donde contemplar casi la totalidad del valle del Jerte. Al viajero procedente del norte, Tornavacas le ofrece la visión de este estrecho valle que recorre el río que le da nombre y al que a finales de marzo más de un millón de cerezos le flanquean vestidos de algodonado blancor. El puerto de Tornavacas tiene a la izquierda los grandes picos, "casi siempre canos por las nieves", citando otra vez a Unamuno, de la Sierra de Gredos; a la derecha la menos nevada sierra de Béjar. Comenzando a bajar el valle, el pueblo de Tornavacas es el primero de los pueblos que cruza el río. El turista empieza a familiarizarse con las pequeñas torrenteras que forman las aguas provenientes de las sierras que coronan el valle y que bajo el nombre de gargantas y gargantillas abundan por estas comarcas. La más famosa es la Garganta de los Infiernos, donde tras ascender unos pocos kilómetros de sendero se llega a un paraje, conocido por Los Pilones, pozas labradas en la roca por la acción caprichosa de las aguas. Esta zona es reserva natural y dispone de un Centro de Interpretación. Tras el paseo, el caminante puede acercarse a un taller de alabastro donde comprar algún objeto de este material o las bien imitadas cerezas del valle.
