Su fundación se atribuye al año 140 a. C., y desde entonces fue presa codiciada por señores feudales, prelados, caballeros portugueses, piratas berberiscos y nobles gallegos, entre los que se recuerda a Pedro Álvarez de Sotomayor, el legendario Pedro Madruga, que en una de sus correrías la tomaría por asalto en el siglo XV.
Tiene una gran importancia histórica, ya que en marzo de 1493, Martín Alonso Pinzón arribó a las costas de
Baiona tras su viaje a América convirtiendo a esta villa en la primera de Europa que supo la noticia del descubrimiento del Nuevo Mundo. Por ello el primer fin de semana de marzo se celebra en el casco histórico de Baiona una
fiesta medieval llamada «La Arribada».
El día 1 de marzo de 1977, se produjo el hermanamiento oficial de esta villa con la ciudad de Palos de la Frontera (cuna del Descubrimiento de América), lugar de donde salieron las carabelas descubridoras el día 3 de agosto de 1492. En recuerdo de la arribada de la carabela Pinta, la Real Sociedad Palósfila Pinzoniana hizo donación de la
estatua de Martín Alonso Pinzón, versión del
escultor León Ortega de la que se erige en la
Plaza del
Ayuntamiento de Palos, como testimonio de hermandad entre ambas ciudades.
BAYONA: v. en la prov. de
Pontevedra (9 leg.), dióc. de Tuy (3), aud. y c. g. de
la Coruña (19), part. jud., tercio naval, prov. y part. marít. de Vigo (3), y ayunt. á que da nombre: SIT. sobre la costa y a la falda de
Monte-real que la aduana: su CLIMA es templado y sano: 438
CASAS medianas: forman esta v. á la que está unido el l. de Percibilleira: hay aduana de cuarta clase y
escuela de instrucción primaria: asisten a esta unos 110 niños y niñas y el maestro recibe 4,400 rs. por la obligación de enseñar a los niños pobres. La igl. parr. (Sta. Maria), es de patronato real y su curato de primer ascenso; como
colegiata tiene cabildo ecl. que debe constar de su presidente el abad, cura párroco y 12 racioneros: el
edificio es bastante regular, y perteneció a los templarios: sirve de igl. parr. castrense la del suprimido conv. de
San Francisco, sit. en el cast. Hay otros buenos templos como son el de religiosas dominicas, el de la
Santa-
casa de Misericordia y la hermosa
capilla de Sta. Librada: se sostiene un
hospital que presta de continuo sus auxilios a 405 enfermos. El TÉRM. confina con los de Sta. Marina de
Baiña y Sta. Maria de
Baredo, bañándole el
mar en su mayor parte: el
puerto es pequeño y los bajos que en él se encuentran obligan a los buques a usar del práctico a la entrada y salida; su principal abrigo es al SE. de la Punta de Tenaza, o sea la parte septentrional de Monte-real que sale de la costa del S. hacia el N. formando un itsmo. Al NO. de la v. está la plaza fuerte o
castillo de Bayona, conocido también por Monte-real por hallarse sit, en la cumbre de esta
montaña; domina no solo la entrada del puerto y la pobl., sino también el frondoso y dilatado
valle de Minor; es una de las mejores fortalezas de la costa de
Galicia y está a cargo de un gobernador
militar con ayudante de plaza, guarda-almacén y dotación de tropa de línea. El TERRENO es de buena calidad en el valle, y la parte montuosa no carece de arbolado y pastos: se cultivan 100 fan. de tierra; hay prados naturales y un
pinar o plantío nacional. Los
CAMINOS que se dirigen a la cap. del part. y a las de la prov. y dióc. se encuentran en mediano estado: la estafeta de
CORREOS de Bayona es subalterna de la adm. de Vigo: PROD.: maíz, centeno, algunas legumbres, vino y
frutas; cria poco
ganado, prefiriendo el
vacuno y de cerda; hay
caza y mucha
pesca a la cual están dedicadas 28 lanchas; IND.: la agrícola, 8 fáb. de Salazón, algunos telares y otros oficios de primera necesidad: al
COMERCIO de cabotaje están destinados 10 buques y la importación y exportación que se hace puede inferirse por los estados que insertamos a continuación; POBL. 415 vec., 1,792 alm.; RIQUEZA Y CONTR.: (V. el art. Bayona ayunt.).
* Diccionario Geográfico Estadístico Histórico de
España. Pascual Madoz, 1848.
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La Colegiata románico-gótica y el convento de Dominicas (finales del siglo XVI), son los principales monumentos del casco antiguo, de estrechas callejas con casonas blasonadas, soportales de piedra y rincones de gran tipismo marinero.
Supuestamente en la real villa de Bayona fue martirizada la ex santa Librada, también conocida como Santa Liberata. La iglesia consideró que esta santa era digna de fe (incluso se había pergeñado una fecha exacta de su martirio: el 20 de julio del año 689 d. C.). Según los benedictinos, la devoción a santa Librada estaba teñida de superstición, por lo que Iglesia católica romana quitó su conmemoración y la descanonizó en la reforma litúrgica de 1969.
El castillo de Monterreal, dentro de un recinto amurallado y sobre una pequeña península que bate el mar, es Parador de Turismo.
