El significado de
Portugalete no es el indicado como
puerto de galeones, primeramente porque no era una zona castellanoparlante cuando se fundó y segundo porque es mas lógica la que ya tantos historiadores están dando de su origen euskerico. Podríamos dividirlo en dos palabras: Portu y Ugaleta. Es decir el nombre originario seria Ugaleta que significa mas o menos zona de abundantes
aguas (no solo por la ría sino por la gran abundancia de manantiales que lo recorrían) y posteriormente la influencia
romana de Portus. El topónimo ugaleta esta presente en muchas zonas de los alrededores, es decir era común en el área en el cual se encuentra Portugalete.
No se puede ser tajante en el origen de Portugalete porque no se sabe. Lo de Ugaleta es el mas improbable de todos. Existen un montón de teorías, algunas:
- Puerto calete, o sea de bajo calado.
- Portu galete, o sea de galeones.
- Portu gallorum, al igual que se llamo a
Portugal.
- Po-ur-tu (profundidad redonda y acuática), gal (elevación) y ete de eta (denominación de lugar)
- Portu Ugaleta, como explicaban antes.
PORTUGALETE: v. con ayunt. en la prov. de
Vizcaya (a Bilbao 2 leg.), part. jud. de Balmaseda (5), aud. terr. de
Burgos (30), c. g. de las Provincias Vascongadas (a Vitoria 13), dióc. de Santander (14). Tiene el 9.° voto y asiento entre las v. en las juntas de Guernica, y contribuye al señorío por 108 fogueras, SIT. en un recuesto de muy buenas vistas, en la ribera occidental de la ría de Bilbao, a muy poca dist, de su barra; CLIMA templado, algo húmedo; los vientos reinantes NE. y O., y las enfermedades más comunes afecciones catarrales. Se compone de 141
CASAS de no muy buena construcción y sin comodidades, que forman 4
calles muy costaneras y empedradas, y una
plaza que sirve de
mercado y
paseo; hay
casa de ayunt.; cárcel; una
escuela pública de instrucción primaria para ambos sexos, concurrida por 70 niños y 40 niñas, y dotada con 3,300 rs. que se cubren con los réditos de una obra pía; otra privada a qué asisten 48 alumnos de ambos sexos; una cátedra de inglés y francés establecida recientemente por N. de Zurrutuza, hijo del
pueblo y comerciante acaudalado en Méjico; 4
fuentes sit. casi en los cuatro extremos de la v.; un paseo con arbolado muy mal cuidado; igl. parr. (la Asunción de Ntra. Sra.), para cuya erección concedió a los pobladores Doña Maria Díaz de Haro, muger del infante D. Juan, el tercio de los diezmos de
Santurce, y la cual está servida por 5 beneficiados patrimoniales del pueblo, que se proveen en concurso por el diocesano;
cementerio contiguo a la parr.; una
ermita dedicada al Sto.
Cristo del Portal, y un conv. de monjas franciscas, fundado en 1614 y habitado en la actualidad por 12 religiosas: fuera de la pobl., á dist. de 1/4 hora por N. está el
Barrio Nuevo, y a igual dist. por O. se halla el de los Hoyos. El TERM. confina: N. Santurce; E. Guecho; S.
Sestao, y O. otra vez Santurce, no comprendiendo
monte alguno en su jurisd., si bien el ale, de la v. la ejerce preventiva con los de Tres y Cuatro Concejos en los
montes minerales de
Trianó. El TERRENO, no muy llano ni de buena calidad, produce a costa de mucho abono; es secano, aunque desembocan por la barra los r. Nervión y Cadagua, viniendo el primero de Bilbao y el segundo desde Luchana.
CAMINOS: 3 vecinales ant. en buen estado, y uno real en construcción hacia Balmaseda. El
CORREO se recibe diariamente por balijero. PROD.: chacolí, trigo, maíz y algunas legumbres en muy poca cantidad; cria de
ganado vacuno y algo de-mular;
caza de liebres y perdices, y poquísima
pesca, IND.: hay algunas lanchas que se ocupan en abordar y sacar
barcos que pasan por la barra,
COMERCIO: ninguna exportación; habrá unas 20
tiendas de paños, telas y comestibles; se celebra los domingos mercado de granos. POBL.: 180 vec., 1,025 alm. RIQUEZA IMP.: 29,320 rs. 7 mrs. En el puerto de esta v., el peor por su barra y el de
refugio sin embargo en la costa de
Cantabria en temporales de NO., ni hay construcción naval ni pesca, faltando la primera porque no hay sitio a propósito para astillero, y la segunda porque la barra no ofrece horas fijas ni seguridad constante de salida a los pescadores.
Esta v. fue fundada con el fuero de Logroño por Doña Maria Díaz de Haro, llamada la Buena, muger del infante Don Juan y señora de Vizcaya, por privilegio expedido en 1322. La importancia de su puerto, el antiquísimo Ammanum (V.) y su fort. la han hecho figurar repetidas veces en la
historia de la nación. Debe citarse especialmente el obstinado ataque que la dirigió el carlista Castor con 1,200 hombres, y después ¿e 16 horas de fuego fue rechazado por una guarnición reducida a 99 granaderos provinciales de la guardia real (año 1834). Es patria de D. Felipe
Castaños, intendente que fue de
Cataluña, y padre del distinguido capitán general D. Francisco Javier Castaños.
* Diccionario Geográfico – Estadístico - Histórico de
España. Pascual Madoz, 1848.
Se encuentra en el norte de la provincia de Vizcaya junto a la desembocadura de rio Nervión que da sus aguas al Mar Cantábrico. Limita al norte con Santurtzi, al sur con Sestao, Al este con el rio Nervión y Guecho y al oeste con Trapagaran y Ortuella y Montes de Triano.
